CF-Elite

1. Definition

CF-Elite® (vollständig auch als „CF-Elite Handle Technology" bezeichnet) ist ein von der US-amerikanischen Messermanufaktur Benchmade Knife Co. (Oregon City, Oregon) entwickeltes und markenrechtlich geschütztes Griffmaterial für Klappmesser. Es handelt sich um einen kohlefaserverstärkten thermoplastischen Verbundwerkstoff(englisch: carbon fiber-reinforced thermoplastic composite), bei dem strukturelle Kohlefaserstränge direkt in eine Nylon-Polymermatrix eingebracht werden. Das Ergebnis ist ein Griffmaterial, das laut Herstellerangaben eine deutlich höhere Steifigkeit als klassische glasfaserverstärkte Kunststoffe bietet, dabei aber ein sehr geringes Gewicht behält.

CF-Elite ist damit keine allgemeine Materialklasse wie „Carbon" oder „G-10", sondern ein proprietäres, markenspezifisches Produkt, das ausschließlich in Benchmade-Messern zum Einsatz kommt.

2. Entwicklung und Markteinführung

Benchmade setzte bei vielen seiner leichten Alltagsmesser (Everyday-Carry-Modelle) über Jahre hinweg auf Grivory, ein glasfaserverstärktes Polyamid (Polyphthalamid) des Schweizer Kunststoffherstellers EMS-Grivory, das sich durch geringes Gewicht, gute Zähigkeit und niedrige Herstellungskosten auszeichnet. Insbesondere beim 2018 eingeführten Erfolgsmodell Bugout (535) zeigte sich jedoch ein wiederkehrender Kritikpunkt: Die dünnen, gewichtsoptimierten Grivory-Griffschalen wurden von vielen Nutzern als zu nachgiebig bzw. „flexibel" empfunden, wenn Druck auf den Griff ausgeübt wurde.

Als Antwort darauf stellte Benchmade im Januar 2020 auf der SHOT Show – der weltweit größten Fachmesse für Schusswaffen- und Outdoor-Ausrüstung – die komplett schwarz gehaltene Variante Bugout 535BK-2 vor, die erstmals mit dem neu entwickelten CF-Elite-Griffmaterial anstelle von Grivory ausgestattet war. Kurz darauf folgte mit dem Mini Bugout 533BK-2 eine kompaktere Variante mit demselben Griffmaterial. Seither hat Benchmade CF-Elite auf weitere Modelle der Bugout-Reihe sowie auf andere EDC-Messer (z. B. den Presidio II) ausgeweitet.

3. Materialaufbau und Herstellungsverfahren

Der zentrale technische Unterschied zwischen CF-Elite und klassischem Kohlefaserverbund liegt im Herstellungsprozess:

Klassisches Kohlefaserlaminat (Carbon Fiber): Traditionelle Carbon-Griffschalen bestehen aus gewobenen Kohlefasermatten (woven carbon fiber sheets), die mit Kunstharz getränkt und unter Druck zu festen Platten verpresst werden. Dieses Verfahren liefert eine sehr hohe Steifigkeit und das charakteristische Webmuster-Erscheinungsbild, ist jedoch vergleichsweise teuer in der Herstellung und kann bei punktuellen Schlagbelastungen splittern oder absplittern (chipping).

CF-Elite: Bei CF-Elite werden strukturelle Kohlefaserstränge (structural carbon fibers) nicht als Gewebe verarbeitet, sondern direkt in die thermoplastische Polymermasse eingebracht und anschließend im Spritzgussverfahren zu Griffschalen geformt. Dieses Vorgehen ermöglicht laut Benchmade eine robuste, „gemusterte" (moulded) Oberflächenstruktur, die dem Erscheinungsbild von echtem Carbon nahekommt, ohne dessen Herstellungskosten und ohne dessen Neigung zum Absplittern unter Stoßbelastung. Das Verfahren ähnelt technologisch dem Prinzip von kurzfaserverstärkten Spritzgusswerkstoffen (etwa CFSMC, Carbon Fiber Sheet Molding Compound), bei denen kurze, gleichmäßig verteilte Kohlefaserabschnitte in eine Harz- bzw. Polymermatrix eingebettet werden, statt durchgehender gewobener Faserbahnen.

4. Technische Eigenschaften im Vergleich zu Grivory

Nach Herstellerangaben und unabhängigen Tests bietet CF-Elite gegenüber dem bisherigen Grivory-Griffmaterial folgende, mehrfach bestätigte Eigenschaften:

• Steifigkeit: CF-Elite ist bis zu 50 Prozent steifer als Grivory. In direkten Vergleichstests (u. a. von OutdoorGearLab, das Standard- und CF-Elite-Version des Bugout nebeneinander maß) zeigte sich das lange bekannte „Flex-Problem" der dünnen Bugout-Griffschalen deutlich reduziert, wenn auch nicht vollständig beseitigt – ein gewisses Nachgeben unter starkem Druck bleibt gegenüber massiveren Materialien wie G-10 spürbar.
• Gewicht: CF-Elite ist trotz der höheren Steifigkeit bis zu 17 Prozent leichter als Grivory. Der Mini Bugout mit CF-Elite-Griff wiegt beispielsweise lediglich rund 1,5 Unzen (etwa 42,5 Gramm).
• Herkunft der Technologie: Kohlefaserverstärkte Polymere dieser Art wurden ursprünglich vor allem in der Automobil- und Luftfahrtindustrie eingesetzt, wo ein optimales Verhältnis von Gewicht zu struktureller Festigkeit besonders relevant ist.
• Optik: CF-Elite besitzt eine gewebt wirkende, „carbonartige" Musterung, unterscheidet sich bei genauerer Betrachtung jedoch von der regelmäßigen Webstruktur klassischer Kohlefaserplatten.
• Preis-Leistungs-Verhältnis: Da auf das aufwendige Verpressen von Gewebematten verzichtet wird, lässt sich CF-Elite deutlich kostengünstiger fertigen als klassisches Vollcarbon, weshalb Benchmade das Material bei einigen Modellen ohne Aufpreis gegenüber der Grivory-Version anbietet.

5. Einordnung im Vergleich zu anderen Griffmaterialien

CF-Elite vs. klassisches Carbon (Kohlefaserlaminat): Klassisches Carbon aus gewobenen, harzgetränkten Fasermatten bietet die höchste erreichbare Steifigkeit unter den Kunststoffverbundwerkstoffen, ist jedoch teurer in der Herstellung und neigt bei punktueller Stoßbelastung eher zum Absplittern. CF-Elite erreicht laut Benchmade einen Großteil der Steifigkeitsvorteile von Carbon bei deutlich geringerem Gewicht und Preis, gilt aber nicht als vollwertiger Ersatz für hochwertige Vollcarbon-Laminate im High-End-Segment.

CF-Elite vs. Grivory (glasfaserverstärktes Polyamid): Grivory ist ein bewährtes, sehr kostengünstiges und zähes Material, das in der Praxis funktional kaum Schwächen zeigt, bei sehr dünnwandigen, gewichtsoptimierten Griffkonstruktionen jedoch spürbar nachgeben kann. CF-Elite adressiert genau dieses Problem, indem es bei ähnlichem oder sogar geringerem Gewicht deutlich mehr Steifigkeit liefert.

CF-Elite vs. G-10: G-10 ist ein unter Druck verpresstes Hochdruck-Fiberglaslaminat aus mehreren Lagen glasfasergetränkten Epoxidharzes. Es gilt als hart, leicht und sehr langlebig, ist im Verhältnis zu einfachen Kunststoffgriffen aber vergleichsweise teuer und spröde. Die mechanischen Eigenschaften von G-10 ähneln denen klassischer Kohlefaserverbundstoffe, fallen jedoch etwas geringer aus – dafür ist G-10 zu einem Bruchteil des Preises von echtem Carbon erhältlich. CF-Elite positioniert sich preislich und leistungsmäßig zwischen einfachem FRN/Grivory und hochwertigem G-10 bzw. Vollcarbon.

CF-Elite vs. Micarta: Micarta besteht aus saugfähigem Trägermaterial (häufig Leinen- oder Baumwollgewebe), das in Phenol- oder Epoxidharz getränkt und anschließend verpresst wird. Es punktet vor allem mit einer warmen, griffigen Haptik und einer edlen Optik, bietet jedoch nicht die extreme Steifigkeit und das minimale Gewicht, die CF-Elite auszeichnen.

6. Bekannte Modelle mit CF-Elite-Griff

Zu den bekanntesten Benchmade-Messern, die (unter anderem) mit CF-Elite-Griffschalen ausgeliefert werden bzw. wurden, zählen:

• Bugout 535BK-2 – die 2020 eingeführte, komplett schwarz gehaltene CF-Elite-Version des Erfolgsmodells Bugout, ausgestattet mit einer Klinge aus CPM-S30V-Stahl (58–60 HRC), einer schwarzen DLC- bzw. Cerakote-Beschichtung und dem AXIS-Verschlussmechanismus. Geschlossene Länge ca. 10,7 cm, Gewicht ca. 51 Gramm (1,8 oz).
• Mini Bugout 533BK-2 – die kompaktere Variante mit 2,82-Zoll-Klinge (ca. 7,2 cm) aus schwarz beschichtetem CPM-S30V-Stahl, CF-Elite-Griff und Cerakote-Klingenfinish, bei einem Gewicht von nur rund 1,5 Unzen (ca. 42,5 Gramm).
• Presidio II CF-Elite (570-1) – ein taktisches Klappmesser mit satinierter CPM-S30V-Klinge und CF-Elite-Griffschalen.

Nach Angaben von Fachhändlern führt Benchmade CF-Elite inzwischen als eine von mehreren wählbaren Griffmaterial-Optionen innerhalb der Bugout-Produktfamilie, neben Aluminium, klassischem Carbon, Grivory und Richlite (einem verdichteten Papier-Harz-Verbundwerkstoff).

7. Praxiserfahrungen und Kritik

Unabhängige Tests (u. a. von OutdoorGearLab und REI-Kundenrezensionen) bestätigen weitgehend die Herstellerangaben: Die CF-Elite-Version des Bugout wird gegenüber der Grivory-Variante als spürbar steifer und weniger anfällig für das bekannte „Flex-Problem" der dünnen Griffschalen beschrieben, wobei einzelne Nutzer anmerken, dass bei starkem Zusammendrücken weiterhin ein gewisses Nachgeben spürbar bleibt – CF-Elite eliminiert die Flexibilität also nicht vollständig, reduziert sie aber deutlich gegenüber Grivory. Als weiterer Vorteil wird hervorgehoben, dass die Umstellung auf CF-Elite bei mehreren Modellen ohne Erhöhung des Verkaufspreises gegenüber der Grivory-Version erfolgte, was das Material für ein Massenpublikum attraktiv macht, ohne dass es sich preislich in der Liga von Titan- oder Vollcarbon-Griffen bewegt.

8. Zusammenfassung

CF-Elite steht exemplarisch für einen breiteren Trend in der Messerindustrie: die Suche nach Verbundwerkstoffen, die die Vorteile von Hochleistungsmaterialien wie Kohlefaser mit den Kostenvorteilen und der Fertigungsflexibilität klassischer Spritzguss-Thermoplaste verbinden. Statt gewobene Kohlefaserplatten aufwendig zu verpressen, setzt Benchmade auf direkt in die Polymermatrix eingebrachte Kohlefaserstränge und erzielt damit ein Griffmaterial, das bei geringem Gewicht eine deutlich höhere Steifigkeit bietet als das zuvor verwendete Grivory – ohne dabei in die Preisklasse von Vollcarbon oder hochwertigem G-10 vorzustoßen.